Tras siete horas de caída libre, Philae, un pequeño cubo de alrededor de un metro de lado y 100 kg de peso, se posó sobre la superficie del Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko (67P/CG), tras liberarse del módulo orbital Rosetta a una distancia de 22.5 kilómetros, el 12 de noviembre de 2014. (una versión solo texto puede encontrarse aquí)De la misma manera que Rosetta, Philae fue producto de la Agencia Espacial Europea (ESA), desarrollada por el liderazgo del Instituto Alemán de Investigación Planetaria (DLR).
“El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, es un cuerpo de forma irregular de 4 km de diámetro en su sección más ancha, de los cometas periódicos que quedaron atrapados en el Sistema Solar interior después de acercarse demasiado a Júpiter. Fue descubierto en septiembre de 1969, en el Instituto Astrofísico de Almaty (Kazajstán), por el astrónomo Klim Churyumov de la Universidad de Kiev (Ucrania), a partir de las fotos tomadas por su colega Svetlana Gerasimenko, del Instituto de Astrofísica de Duchanbé (Tayikistán). El estudio de su órbita reveló que había quedado atrapado recientemente, tras varios acercamientos muy próximos a Júpiter en 1840 y 1959. El cometa gira en torno al Sol cada 6’6 años en una órbita elíptica con una inclinación baja comparada con la de la Tierra. El perihelio (el punto de su órbita más cercano al Sol) del cometa está ubicado entre las órbitas de la Tierra y Marte, mientras que el afelio (el punto más lejano) se encuentra más allá de Júpiter”
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| Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko's dimensions, as measured from images taken by Rosetta's OSIRIS imaging system. The images shown in the graphic were taken by Rosetta's navigation camera on 19 August.Credits: Image: ESA/Rosetta/NAVCAM; Dimensions: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
Fue el primer aterrizaje sobre la superficie de un cometa después que también había sido la primera vez que una Misión Espacial, Rosetta, se encontrara, en agosto de 2014, con un cometa, el 67P/CG, y que será también la primera vez que una misión escolte a un cometa en su viaje alrededor del Sol, justo para controlar su "despertar" cuando el 13 de agosto de 2015 el cometa alcance su perihelio, a unos 185 millones de kilómetros de él; aproximadamente entre las órbitas de la Tierra y Marte, y después, por el resto del año, hasta donde las fuerzas resistan, detrás de él cuando nuevamente empiece a alejarse.
El EXITOSO VIAJE DE ROSETTA
Es de imaginarse la casi voluntad que Rosetta ha tenido que mantener para un viaje que en términos de la velocidad de la luz fue solo de media hora pero que para nuestra relativa modestia humana fue una larga travesía de 10 años y cinco meses iniciada el 2 de marzo de 2004.
Aquel día, Rosetta salió del Centro Espacial de la Guayana, el puerto espacial europeo de Kourou, Guayana Francesa, impulsada por un Cohete Ariane 5, que despegó a las 08.17 CET. A las 10.32 CET, Rosetta se desacopló y así inició el viaje por sí misma, alejándose a una velocidad relativa de la Tierra de unos 3.4 km/s.
Desde ese momento el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstad, Alemania, se hizo cargo de las operaciones de Rosetta. Hasta octubre de ese año se comprobaron los sistemas a bordo y se revisaron los instrumentos científicos. A partir de entonces, realmente, un largo viaje daría inicio.
Es cierto que la energía solar no hubiera sido suficiente para que Rosetta hubiera llegado tan lejos, por lo que le fue necesario sobrevolar Marte una vez y, nuestro propio planeta, no una, sino tres veces, para modificar su trayectoria mediante las llamadas "maniobras de asistencia o de corrección gravitatoria", ondas de fuerzas poderosas e invisibles o "empujones gravitatorios".
Fue así como Rosetta sobrevoló la Tierra en marzo de 2005 para dirigirse a Marte, por donde pasó en febrero de 2007 y una segunda vez por la Tierra en noviembre de ese mismo año, para ser propulsada por la gravedad terrestre hacia el cinturón de asteroides, zona de encuentro con el cometa, adquiriendo una aceleración mayor a los 45.000 km/h (unos 12.5 km/s), con relación a la Tierra.
En noviembre de 2009, Rosetta se acercó por tercera y última vez a nuestro planeta. Para entonces había recorrido unos 4.500 millones de kilómetros desde su lanzamiento y la maniobra de asistencia gravitatoria incrementó la velocidad de la nave en 3.6 km/s con relación al Sol, para ser enviada finalmente a la órbita del 67P/CG.
No es menos cierto, sin embargo, que Rosetta fue la primera sonda en viajar más allá de la órbita de Marte que utilizó células solares para su suministro de energía. En julio de 2010, a 400 millones de kilómetros del Sol, se convirtió en el primer satélite en operar a esa distancia empleando únicamente energía solar, un record que se incrementaría en los meses siguientes durante su período de hibernación donde solo se alimentaría de ella.
En la medida en que se alejaba del Sol, Rosetta dejó de recibir suficiente energía como para mantener todos sus sistemas encendidos, por lo que paulatinamente los instrumentos científicos, los sistemas de a bordo e incluso las comunicaciones se desconectarían por completo el 6 de junio de 2011, a unos 800 millones de kilómetros del Sol, próxima a la órbita de Júpiter, iniciando un viaje de 31 meses por el espacio profundo en medio de su hibernación.
El 20 de enero de 2014, a las 18:18 GMT, a 673 millones de kilómetros del Sol, Rosetta y sus instrumentos científicos se activarían para iniciar la fase de aproximación al cometa. En ese momento aun le faltaban 9 millones de kilómetros para su objetivo y 7 millones para que al menos pudiera enviar las primeras imágenes del 67P/CG.
Rosetta finalmente se fue acercando al 67P/CG. A 12.000 kilómetros, se descubrió que su núcleo está formado por dos masas independientes unidas por una especie de cuello "con forma de pato", dijeron.
Entre el 7 de mayo y el 6 de agosto serían necesarias diez maniobras para corregir la órbita de la sonda, reduciendo su velocidad con respecto al cometa de 775 m/s a 1 m/s, el equivalente al paso humano.
Finalmente, el 6 de agosto de 2014, a las 09:00 GMT, el encendido de un propulsor que duraría seis minutos y 26 segundos impulsaría a Rosetta a entrar en la órbita del 67P/CG, siendo la primera nave en reunirse con un cometa, a mitad de camino entre Júpiter y Marte, a 100 kilómetros del cometa, a una distancia de unos 405 millones de kilómetros de la Tierra, a unas 4 unidades astronómicas del Sol, unos 600 millones de kilómetros; habiendo recorrido unos 6.400 millones de kilómetros, avanzando a casi 55.000 kilómetros por hora hacia el Sistema Solar interior.
"Rosetta now on first leg of cometary orbit", reportó la cronología oficial de la entrada en órbita, a las 09:06:27 GMT de aquel día. Meses después los investigadores empezaron a publicar sus conclusiones de aquel feliz encuentro
Entre agosto y octubre se fue acercando cada vez más al 67P/CG y paulatinamente la distancia se redujo a 80 kilómetros el 20 de agosto; a 50 kilómetros cuatro días después. A 30, el 10 de setiembre. El 29 de setiembre se acercaría a 20. Para el 10 de octubre solo la separaban 10 kilómetros del cometa. Por supuesto no era cuestión simplemente de haber llegado a la órbita y de tan cerca que estás creer que es solo dejar caer y nada más.
SALTO Y ATERRIZAJE DE PHILAE
El viaje de Philae fue como el del viajero que sabe que va aunque sin saber muy bien dónde, más como mochilero que como ejecutivo, porque a pesar que habían pasado diez años solo fue hasta el 15 de setiembre que el Grupo de Selección, de cinco posibles candidatos, preliminarmente escogió el lugar de aterrizaje, el lugar inicialmente llamado "J", para después transformarse oficialmente en "Agilkia", el nombre de una isla en el cauce del río Nilo, al sur de Egipto, donde fue llevado, desde Philae, otra isla, para proteger, un complejo de templos del antiguo Egipto durante la construcción de la presa de Asuán, entre los años sesenta y setenta del siglo pasado.
"Ninguno de los puntos de aterrizaje cumplía al 100% los requisitos operacionales pero el 'J' es claramente la mejor solución", diría Stephan Ulamec, Jefe del proyecto Philae en el Instituto Alemán de Investigación Planetaria, una definición compleja pero unánime, que requirió considerar la trayectoria de vuelo, la densidad de amenazas visibles en la zona de aterrizaje, la clase de superficie, el balance de horas de luz y nocturnas, la comunicación con Rosetta.
Agilkia, ubicado en el más pequeño de los dos lóbulos, en la "cabeza del cometa", con pocas piedras, ofrecía interesantes formaciones y suficientes horas de iluminación para la recarga de energía de Philae y sus operaciones de largo plazo, más allá de las primeras 64 horas donde se alimentaría de sus propias baterías. Además, la mayor parte de sus pendientes eran de menos de 30° en relación al eje vertical local, lo que reducía las posibilidades que Philae se diera vuelta cuando tocara la superficie.
Que su nombre pasara de "J" a "Agilkia" fue cuestión de un concurso realizado en octubre de aquel año. El lugar alternativo, el "C" no recibió ningún nombre especial y, a final de cuentas, no fue necesario utilizarlo. Sin embargo, hasta el 15 de octubre que se ratificó la decisión, ambos lugares fueron objeto de profundo estudio, al igual que la fecha definitiva para el descenso de Philae, el 12 de noviembre.
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| This image shows an OSIRIS narrow-angle image taken from a distance of 30 km on 14 September 2014 (prior to landing) marks the first touchdown point of the Philae lander. Derechos de autor ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS equipo MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA |
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| The OSIRIS image was taken from a distance of 50 km on 2 September 2014, prior to landing. Copyright ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
SALTO Y ATERRIZAJE DE PHILAE
El viaje de Philae fue como el del viajero que sabe que va aunque sin saber muy bien dónde, más como mochilero que como ejecutivo, porque a pesar que habían pasado diez años solo fue hasta el 15 de setiembre que el Grupo de Selección, de cinco posibles candidatos, preliminarmente escogió el lugar de aterrizaje, el lugar inicialmente llamado "J", para después transformarse oficialmente en "Agilkia", el nombre de una isla en el cauce del río Nilo, al sur de Egipto, donde fue llevado, desde Philae, otra isla, para proteger, un complejo de templos del antiguo Egipto durante la construcción de la presa de Asuán, entre los años sesenta y setenta del siglo pasado.
"Ninguno de los puntos de aterrizaje cumplía al 100% los requisitos operacionales pero el 'J' es claramente la mejor solución", diría Stephan Ulamec, Jefe del proyecto Philae en el Instituto Alemán de Investigación Planetaria, una definición compleja pero unánime, que requirió considerar la trayectoria de vuelo, la densidad de amenazas visibles en la zona de aterrizaje, la clase de superficie, el balance de horas de luz y nocturnas, la comunicación con Rosetta.
Agilkia, ubicado en el más pequeño de los dos lóbulos, en la "cabeza del cometa", con pocas piedras, ofrecía interesantes formaciones y suficientes horas de iluminación para la recarga de energía de Philae y sus operaciones de largo plazo, más allá de las primeras 64 horas donde se alimentaría de sus propias baterías. Además, la mayor parte de sus pendientes eran de menos de 30° en relación al eje vertical local, lo que reducía las posibilidades que Philae se diera vuelta cuando tocara la superficie.
Que su nombre pasara de "J" a "Agilkia" fue cuestión de un concurso realizado en octubre de aquel año. El lugar alternativo, el "C" no recibió ningún nombre especial y, a final de cuentas, no fue necesario utilizarlo. Sin embargo, hasta el 15 de octubre que se ratificó la decisión, ambos lugares fueron objeto de profundo estudio, al igual que la fecha definitiva para el descenso de Philae, el 12 de noviembre.
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| Agilkia, Philae's landing site on Comet 67P/C-G. Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
El descenso hacia el cometa sería pasivo, sin propulsión ni sistema de guiado y solo se podría predecir que el aterrizaje ocurriría en su “elíptica". Los planes originales indicaban que dada la poquísima gravedad del cometa, de solo cuatro kilómetros de diámetro, Philae pasaría de pesar 100 kg a solo 10 gramos, alcanzando su objetivo a velocidad de paseo, necesitando ser anclada a la superficie, con arpones, para que quedara bien sujeta y evitar así salir rebotar hacia el espacio.
Durante las pruebas previas realizadas en la noche del 11 de noviembre se había descubierto que no podía ser activado un adicional sistema de descenso activo que proporcionaría impulso y ayudaría a evitar que Philae rebotara. Se decidió confiar solo en los arpones. "Necesitaremos tener algo de suerte para no aterrizar en una roca o en una pendiente fuerte", describiría Stephan Ulamec, Philae Lander Manager.
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| The images were taken around the time of landing on 12 November when Rosetta was about 18 km from the centre of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko (about 16 km from the surface).The red cross marks the first touchdown point. Copyright ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
El 12 de noviembre de 2014, a las 02:35 GMT se confirmó el buen estado de Philae y se verificó que Rosetta se encontraba en el lugar adecuado para dejarlo caer. A las 07:35 GMT Rosetta se colocó a unos 22.5 kilómetros del centro del cometa.
A las 08:35 GMT, Philae finalmente se desprendió de Rosetta quien maniobró hacia arriba alejándose del cometa, aunque hubo que esperar para celebrar hasta 28 minutos y 20 segundos después, lo que tardaban en ese momento en llegar al ESOC las señales de Rosetta, es decir, esperar hasta las 09:03 GMT para recibir la confirmación de la separación.
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| Rosetta’s OSIRIS narrow-angle camera witnessed Philae’s descent to the surface of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko yesterday. This animated gif comprises images captured between 10:24 and 14:24 GM. Copyright ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
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| Series of 19 images captured by Rosetta’s OSIRIS camera as the Philae lander descended to the surface of Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko on 12 November 2014. The timestamp marked on the images are in GMT (onboard spacecraft time).Credits: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
Y la espera duró lo mismo cuando siete horas después Philae finalmente aterrizaría en el Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, dentro de la elipse prevista según lo confirmó la cámara ROLIS de Philae y la cámara OSIRIS en Rosetta y por eso fue que se terminó celebrando a las 16:03 GMT , en y en hora de la Tierra, lo que había ocurrido haciendo historia a las 15:34:04 GMT, en y a la hora del cometa.
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| Philae's blurred view during its first bounce on 12 November 2014. Credits: ESA/Rosetta/Philae/CIVA |
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| Philae's view of “Perihelion Cliff” at its final resting place on the comet's surface. Credits: ESA/Rosetta/Philae/CIVA |
PHILAE EN EL COMETA
La cámara OSIRIS de Rosetta proporcionó una muestra de los últimos instantes de Philae antes de tocar superficie, imágenes tomadas a 15.5 kilómetros de la superficie del cometa, de las 15:14 GMT en adelante, durante treinta minutos, donde claramente puede comprobarse su trayectoria, incluso haciendo notar la diferencia entre el antes y después del primer contacto con aquella.
Durante las 64 horas iniciales, aquellos instrumentos estarían ocupados en conseguir una panorámica del lugar de aterrizaje, con secciones en 3D; tomar imágenes en alta resolución de la superficie del cometa justo debajo del módulo; realizar un análisis in situ de la composición de sus materiales, operar una barrena diseñada para tomar muestras a una profundidad de 23 centímetros para ser analizadas en la propia Philae; medir las propiedades eléctricas y mecánicas de la superficie del cometa e intercambiar señales de radio de baja frecuencia con Rosetta a través del núcleo del cometa para estudiar su estructura interna.
A pesar de lo accidentado que terminó siendo el aterrizaje, operaciones científicas se realizaron durante el descenso y después de él, activadas después del primer impacto, mientras funcionó su batería principal.
De a poco se empezó a ver la belleza fría parecida al "aquí no ha pasado nada", como en efecto no ha pasado nada, del cometa
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| The image shows comet 67P/CG acquired by the ROLIS instrument on the Philae lander during descent on Nov 12, 2014 14:38:41 UT from a distance of approximately 3 km from the surface. ESA/Rosetta/Philae/ROLIS/DLR |
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This image was taken by Philae's down-looking descent ROLIS imager when it was about 40 m above the surface of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko. The large block in the top right corner is 5 m in size. In the same corner the structure of the Philae landing gear is visible.Copyright ESA/Rosetta/Philae/ROLIS/DLR.
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Fue gracias a otro instrumento del Philae, el ROMAP, "Rosetta Lander Magnetometer and Plasma Monitor", con el propósito de estudiar el campo magnético y el plasma del cometa, que se supo que Philae rozó la superficie varias veces porque fue por él que se pudo seguir la pista de la trayectoria final, cazando la estela magnética que dejó tras de sí originada por los circuitos electrónicos en su interior.
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| ROMAP. Image courtesy: Technische Universität Braunschweig |
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| ROMAP's location on the Philae lander. Credits: ESA |
Pero nadie se hubiera imaginado que Philae aterrizaría no una sino varias veces, tres, algunos suman una cuarta, en medio de un viaje que parece de otro mundo, como en efecto lo es. Inmediatamente después del primer impacto, la sonda se levantó de la superficie de nuevo durante 1 hora y 50 minutos, viajando a una velocidad de 38 centímetros por segundo, alrededor de un kilómetro. A las 16.20 hubo un rápido contacto de una de sus tres plataformas de aterrizaje. Posteriormente dio un segundo rebote, a las 17:25, viajando unos 3 centímetros por segundo y aterrizando siete minutos después en el lugar donde finalmente quedó, sin anclar a la superficie, a las 17:32, sin que aun se cuente con una confirmación visual de dicho lugar que, de cualquier forma, hoy ya tiene nombre, “Abydos”.. De paso, probando que los cometas tienen una superficie dura, muy dura.
El SESAME ("Surface Electric Sounding and Acoustic Monitoring Experiment"), creado para tomar muestras sonoras e investigar los parámetros mecánicos y eléctricos del cometa, se puso en marcha durante el descenso y registró claramente el primer contacto de Philae con él.Se sabe que en cuestión de interpretaciones acústicas no hay ni buenas ni malas opciones; a mí me sonó casi como con un aire acuático, como un chapoteo al pasar.
Aunque un viaje tan accidentado complicó conocer la ubicación final de Philae diversos instrumentos dieron información sobre la zona en que se encuentra. La cámara CIVA envió una imagen panorámica que daría impresión que Philae estaría cerca de un muro rocoso y, tal vez, con una de sus tres plataformas de aterrizaje en el espacio, para no decir al aire que en este caso para nada corresponde.
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| First comet panoramic from the CIVA-P imaging system on Philae. Credits: ESA/Rosetta/Philae/CIVA |
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| First comet panoramic from the CIVA-P imaging system on Philae, with an indication of the lander orientation superimposed on top of it. Credits: ESA/Rosetta/Philae/CIVA |
Del experimento CONSERT, “COmet Nucleus Sounding Experiment by Radiowave Transmission”, creado para estudiar la estructura interna del núcleo del cometa, se pudo reducir la búsqueda a dos zonas específicas. Otra fotografía tomada por la Cámara OSIRIS, el 12 de noviembre, ubicaría a Philae en el borde de una gran depresión llamada “Hatmehit”, una de las 19 regiones geomorfológicas en que los investigadores dividieron el cometa, regiones que fueron agrupadas en cinco categorías, una de ellas las de las “depresiones a gran escala”, a la que pertenece Hatmehit, la “diosa pez”, la “señora de los pescados” en la mitología del Egipto antiguo.
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| Philae's final landing site, estimated by CONSERT. Credits: ESA/Rosetta/Philae/CONSERT |
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| Credits: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
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| The 19 regions identified on Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko are separated by distinct geomorphological boundaries. Following the ancient Egyptian theme of the Rosetta mission, they are named for Egyptian deities. They are grouped according to the type of terrain dominant within each region. Five basic categories of terrain type have been determined: dust-covered (Ma’at, Ash and Babi); brittle materials with pits and circular structures (Seth); large-scale depressions (Hatmehit, Nut and Aten); smooth terrains (Hapi, Imhotep and Anubis), and exposed, more consolidated (‘rock-like’) surfaces (Maftet, Bastet, Serqet, Hathor, Anuket, Khepry, Aker, Atum and Apis). Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
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- Gracias al MUPUS, “MUlti-PUrpose Sensors for Surface and Sub-Surface Science”, un grupo de sensores para estudiar las propiedades de la superficie del cometa y sus primeras capas, sabemos que en "Abydos" se registró una temperatura de -153° C. MUPUS empezó a martillar en el suelo pero no pudo hacer más que unos pocos milímetros de progreso, incluso a la mayor potencia, acaso, señalaron los investigadores, debido a una superficie dura comparable a la del hielo sólido.
- Las capas superiores de la superficie del cometa parecían consistir de un polvo de entre 10 y 20 centímetros de espesor, superponiendo hielo fuerte y mezcla de hielo y polvo. A gran profundidad, el hielo seguramente se volverá más poroso, como sugirieron las mediciones de Rosetta sobre la baja densidad total del núcleo del cometa.
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| Focus on MUPUS. Credits: ESA/ATG medialab |
El SD2, “Sampling, drilling and distribution subsystem”, dispuesto para excavar hasta 23 cm de profundidad y trasladar las muestras a los instrumentos COSAC Y PTOLOMEO, fue el último instrumento activado dado el temor por la precariedad de la posición de Philae. Fue la primera vez que se taladró un cometa o, al menos, se supone. El taladro se desplegó como estaba previsto, se extendió 46,9 cm por debajo del balcón de Philae y 56,0 cm de su punto de referencia y se movió hacia el carrusel interno que la llevó a uno de sus hornos quedando alineado al COSAC. Sin embargo, no se supo cuánto material fue efectivamente entregado por el SD2 o si el polvo o gas resultante entró al instrumento.
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| Focus on SD2, COSAC and Ptolemy |
También pudo suceder, debido a que Philae no estaba anclado a la superficie del cometa, que si el taladro tocó una superficie de material particularmente duro pudo haberse movido el propio Philae en lugar de perforar la superficie. Más aún, en realidad el SD2 carecía de sensores para determinar si el taladro alcanzó o no la superficie, si una muestra fue recogida en el tubo, si fue descargada en el horno o si realmente COSAC procesó el material. Pero aun para ese escenario lleno de incógnitas una foto tomada por ROLIS mostraba que el taladro al menos había interactuado con la superficie.
Las dificultades del SD2 no impidieron que el COSAC y el Tolomy tomaran sus propias muestras. El COSAC, "The COmetary SAmpling and Composition experiment", para la detección e identificación de moléculas orgánicas complejas y el PTOLEMY, "MODULUS protocol - Methods Of Determining and Understanding Light elements from Unequivocal Stable isotope compositions", para entender la geoquímica de los elementos ligeros como el hidrógeno, el carbono el nitrógeno y el oxígeno.
Mientras todo ello ocurría otra preocupación era la de la energía disponible, dado que se estimaba que las baterías primarias que sostenían los objetivos científicos de Philae se agotarían. Las baterías secundarias, las cargables mediante los paneles solares del Philae no se podrían utilizar dado que a diferencia de las casi 7 horas de iluminación por cada 12. 4 horas de día cometario previstas de encontrar en Agilkia, en Abydos, el lugar en que se encuentra, solo tiene disponible 1.5 hora de luz solar.
Para el sábado 15 de noviembre, después que Philae fue elevado unos 4 cm y girado unos 35°, esperando que recibiera más luz solar, envió los últimos datos de mantenimiento y de los instrumentos incluyendo el ROLIS, COSAC, Ptolemy, SD2 y CONSERT. A las 00:36 GMT//01:36 CET sus baterías principales se consumieron y se cortó la comunicación.
En aquel momento Rosetta se situaba en una órbita a 30 kms de la superficie del 67P/CG, prosiguiendo su persecución del cometa en su viaje al sol, a pesar del silencio de Philae. Desde ese momento, la comunicación depende de la energía solar que pueda recolectar, posibilidad que se incrementó con la elevación y el giro hechos en noviembre. La prolongación de las operaciones, en una segunda etapa, dependería/dependerá de la batería secundaria recargable, si las condiciones de iluminación solar lo permitieran y si el polvo sobre los paneles solares no lo impidiera; la esperanza que nunca se da por vencida.
El 13 de marzo de 2015, Jean-Pierre Bibring, uno de los líderes científicos de Philae, del Institute D'Astrophysique Spaciale de Francia, publicó, en el Blog de Rosetta, sus impresiones de lo que había sucedido aquel día: "Nuestra Misión esperaba riesgos enormes. La realidad fue aun más difícil".
Esperando a Philae
Incluso el 14 de febrero de 2015 que Rosetta se aproximó tan cerca como a 6 kilómetros del cometa, posiblemente porque la trayectoria previamente trazada no resultaba ser la mejor para ese propósito, los resultados fueron negativos. El máximo acercamiento tuvo lugar a las 12:41 GMT sobre la región conocida como Imhotep, situada, en el mayor de los dos lóbulos del cometa, no en el menor.
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Lander search area. The image is a 2 x 2 mosaic comprising OSIRIS narrow-angle camera images taken on 13 December 2014 from a distance of about 20 km to the centre of the comet. Credits: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
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| Four image mosaic of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko comprising images taken on 14 February at 14:15 GMT from a distance of 8.9 km from the surface. The image scale is 0.76 m/pixel and the mosaic measures 1.35×1.37 km across. The image focuses on the stunning features of the Imhotep region, on the comet’s large lobe. Credits: ESA/Rosetta/NAVCAM – 1 2 3 4 5 6 CC BY-SA IGO 3.0 |
Para marzo de 2015, a tan solo 300 millones de kilómetros del Sol, en su lugar actual, Abydos, Philae fue acumulando algo de energía solar, recibiendo, se supone, casi el doble de lo que recibía en noviembre de 2014. Por ese motivo, del 12 al 20 de marzo el DLR Lander Control Center procedería a encender la Unidad de Comunicación de Rosetta para que durante ese período pueda llamar a Philae, aunque los investigadores, dado el frío que domina en Abydos, -153 C cuando se posó Philae en noviembre de 2014, no tienen expectativas reales para restablecer la comunicación. En la medida en que el cometa se acerque al Sol aumentarán las posibilidades pero se requieren ciertas condiciones para que ello sea posible.
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| Credits: DLR; 3/0/15 |
El 12 de marzo de 2015, Rosetta empezó a enviar señales a Philae.
Philae continúa ahí, a la espera de su propia señal de vida o de nosotros, homenajeando semejante logro humano.
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